Mitos e verdades sobre o vinho MARSALA

Marsala é uma comuna italiana, localizada na costa ocidental da Sicília, e célebre pelo seu vinho. Segundo relatos históricos Mótya, a ilha misteriosa em frente a Marsala, era um importante posto fenício de trocas. No século VIII antes de Cristo, seus habitantes já produziam um vinho forte, que costumeiramente era usado como valiosa mercadoria. Os gregos destruíram Mótya em 397 antes de Cristo, e os cartagineses fundaram, posteriormente, Lilibacum (a Marsala de hoje) na costa, em frente à ilha. Nos anos seguintes Lilibacum foi atacada por Pirro e pelos romanos, posteriormente pelos árabes e depois pelos normandos. Apesar de ter sido conquistada por tantos povos, a cidade sobreviveu aos ataques e invasões e continua a existir até os dias de hoje. Seu nome atual deriva da palavra árabe Marsah-el-Allah, que significa "Portão de Deus".
Um estilo semelhante de vinho fortificado, que se assemelha ao famoso Vinho Marsala, já era conhecido desde a época dos romanos, que costumavam ferver o vinho para torná-lo adocicado. No entanto, muito do sucesso do vinho fino proveniente da cidade se deve aos estrangeiros, principalmente aos ingleses. Em 1773 o inglês John Woodhouse chegou ao porto de Marsala e “descobriu” o forte vinho produzido no local. Envelhecido em tonéis de madeira seu sabor se assemelhava ao vinho do Porto, de grande aceitação na Inglaterra. Na época o processo de produção se chamava perpetuum (consistia na mistura de vinhos novos com mais antigos) e sua aplicação causava o aumento do teor alcoólico da bebida, o que lhe dava condições de suportar longas viagens marítimas. Aplicando as mesmas técnicas de produção usadas em outros vinhos fortes que já havia comercializado, o britânico produziu o novo vinho Marsala, que era exportado para a Inglaterra, onde gozava de grande prestígio. Na realidade ele se tornou tão famoso que em 1796 foi iniciada sua produção e comercialização em grande escala. No entanto, nos dois séculos subseqüentes, a qualidade do Marsala caiu a ponto de ser relegado mais à cozinha do que à adega. Somente na década de 1980, a produção experimentou uma pequena, porém significativa reviravolta, e hoje se produz Marsala de alta qualidade, em muito pequena quantidade.
A região de Marsala possui um clima morno e úmido, com pouca chuva. É constantemente invadida por ventos quentes provenientes do Saara e por correntes úmidas do Golfo A baixa quantidade de chuvas durante o ano facilita o desenvolvimento das vinhas. O uso de tratamento químico é, portanto, reduzido ao mínimo.
As uvas utilizadas na produção do Marsala incluem a Grillo (a varietal original e ainda hoje considerada a melhor), a Catarratti, a Pignatello, a Garganela, a Calabrese, a Damaschino, a Nerello e a Inzolia. O vinho é fortificado pela adição de uma aguardente vínica, e quando é o caso, adoçado com um concentrado de uvas. Entre os diferentes tipos de Marsala merecem destaque o "secco" (seco), o "semi secco" (semi doce) e o "dolce" (doce). Há também uma designação pela cor do vinho: "oro" (dourado), "ambra" (âmbar) ou "rubino" (vermelho).
O Marsala é produzido em quatro estilos básicos: Fine, Superiore, Vergine e Solera.
O Marsala Fine, é envelhecido apenas um ano (não necessariamente em madeira), tendo um teor alcoólico mínimo de 18 %.
O Marsala Superiore é envelhecido pelo menos por dois anos em madeira (quatro anos se o vinho for "riserva"), também com teor alcoólico mínimo de 18 %.
O Marsala Vergine é envelhecido por cinco anos em madeira (dez se for "riserva" ou "stravecchio"), sendo encontrado apenas na versão "secco" (portanto sem a adição de concentrado de uvas), com teor alcoólico mínimo de 18%.
O Marsala Solera tem os mesmos períodos de envelhecimento do Vergine, também apenas "secco" e com teor alcoólico mínimo de 18%.
Por suas características o vinho Marsala, foi por muito tempo, o eleito dos salões elegantes da Europa e da Igreja Católica, onde participava da liturgia da missa. Também por suas características, o Vinho Marsala é considerado o vinho da amizade, pois duplica as alegrias e divide as angustias pela metade.